並不是「很多人一起感冒」就叫「流行性感冒」，關鍵還是在感染的病毒種類。本文除了教你如何區分「流感」和「普通感冒」之外，也要告訴你引發A型流感、B型流感、普通感冒的病毒，有什麼不同。同時，更要提醒大家，雖然就醫時會拿到很多藥，但不管是預防或治療流感或感冒，其實只有一種特效藥，那就是你我的免疫力，這也是靈芝為什麼有助你我抗流感的重要關鍵。
文／吳亭瑤
「普通感冒」（common cold）和俗稱「流感」的「流行性感冒」（influenza，也稱flu）怎麼分？通常可以從發生的時機，以及症狀的嚴重程度加以判斷：
「普通感冒」通常沒有季節性，一年365天都可能發生，以鼻塞、流鼻水、喉嚨痛為主，較少發熱和肌肉痠痛。這些症狀短則三四天，長則一週左右，就會緩解。受感染的人會覺得還有體力工作，不需要一直臥床休息，不吃藥也會自己好。
「流感」則較常發生在秋冬季節，也就是十月中旬至隔年的三月中。不管是「A型流感」或「B型流感」，都很容易發燒（超過38℃）、咳嗽、頭痛、肌肉痠痛、疲勞感很強烈。
此時再逞強的人都會想看醫生拿藥吃，或請假在家睡上好幾天，起碼要1～2週才會完全恢復。如果任由病情發展不管，可不像普通感冒那樣會自動痊愈，很可能會進一步併發肺炎，或加重其他疾病（如氣喘、心臟衰竭）的惡化。
至於得到的流感是「A型流感病毒」造成的「A型流感」，還是肈因於「B型流感病毒」的「B型流感」，那可得把患者身上的病毒放到電子顯微鏡底下去瞧個仔細，才會清楚確知。
因為兩者都會發高燒、咳嗽，症狀很相似，難以從病人的狀況準確判斷。只不過根據臨床上的經驗，B型流感患者出現腹瀉和肌肉痠痛的比例較高，也比較明顯；A型流感患者則容易引發肺炎等嚴重併發症。此差異性，和這兩類病毒的特性有關。
從「A型流感病毒」和「B型流感病毒」都叫「流感病毒」可知，它們都有相似的主結構，只是在細部結構上有一些差異。
過去經常引起話題的H幾N幾，就是A型流感病毒。而所謂的「H」和「N」，指的是病毒顆粒表面的兩種蛋白──血球凝集素（Hemagglutinin）和神經胺酸酶（Neuraminidase）──它們是病毒進行感染和擴散的重要武器。
根據結構的差異性，目前已知有16種類型的「H」和9種類型的「N」，彼此可以做出144種不同的組合。以H1N1和H5N1為例，它們有一樣的N，但不同的H，所以對免疫系統來說，就是兩種不一樣的病毒。
A型流感病毒除了會感染人，也會以豬、禽鳥類等動物為宿主。為了在不同的物種上生存，很容易出現基因變異而產生新的病毒株。
正因為是新病毒，多數人都缺乏抗體，所以一旦病毒入侵就很容易在體內擴散，免疫系統也必須採取比較激烈的方式（強烈的發炎反應）處理，也就比較容易引起嚴重的併發症。
電子顯微鏡底下的A型流感病毒H1N1，病毒顆粒表面的突起，就是簡稱「H」的血球凝集素，和簡稱「N」的神經胺酸酶。（圖片來源／英文維基百科「Influenza A virus」，圖片作者／Cybercobra）
至於最近很多人中獎的B型流感，其病毒顆粒表面也有所謂的H或N， 只是有的B型流感病毒僅有H，有的僅有N，不像A型流感病毒同時有H和N，所以相對於A型流感病毒，B型流感病毒的種類比較沒那麼復雜。
由於它們只會感染人類，不需要為了適應其他物種而在基因上做改變，所以B型流感病毒較少出現基因變異；即使有，變異程度也比較小。
換句話說，人體的免疫系統對B型流感病毒比較熟悉，比較知道怎麼對付他們，所以一般狀況下得到B型流感不太容產生嚴重的併發症，除非患者本身的免疫力特別虛弱。
流感病毒的3D立體結構模型。（圖片來源／維基百科「流行性感冒」，圖片作者／美國國家衛生研究院）
回頭再看普通感冒，同樣是由「病毒」所引起，泛指會引發上呼吸道（鼻子、喉嚨）症狀的病毒，目前已知有兩百多種，它們的顆粒表沒有流感病毒的「H」和「N」，引發的症狀也相對溫和。
最常見的普通感冒病毒之一，人類鼻病毒的表面模型，和流感病毒張牙舞爪的樣子差很多。（資料來源／維基百科「普通感冒」）
看到這裡，你應該明白，不管是流感或普通感冒，都是由「病毒」引起。而抗生素是做什麼用的？它是專門來「殺細菌」或「抑制細菌生長」的。
所以，除非你同時也感染了細菌（它通常會引起咳痰），才需要吃抗生素殺細菌，而且必須持續一個完整的療程，不能任意中斷，才不會使細菌產生抗藥性而前功盡棄。但即使如此，抗生素也只能減輕免疫系統的負擔，無法清除引起流感或感冒的病毒。
另外像是普拿疼之類的止痛、退燒藥，或是類固醇消炎藥、非類固醇消炎藥，也是流感就醫經常會拿到的藥。前者能阻絕神經感受發炎引起的疼痛，後者可抑制發炎反應（免疫反應）。
所以使用它們的目的，是為了讓病人舒服一點──像是燒可以退一點，喉嚨腫可以消一點，發炎的支氣管可以不要引起那麼嚴重的咳、痰、喘，或是頭痛、肌肉痠痛不要那麼明顯。
這些藥物看似減輕症狀，但對於清除體內的流感病毒或感冒病毒並無助益，用太多甚至會傷害肝臟（普拿疼）或削弱免疫（類固醇等消炎藥）。
所以什麼藥才能「治療」流感呢？事實上並沒有這樣的特效藥。
雖說臨床上會給流感病人使用的抗流感藥物，像是克流感（商品名Tamiflu，學名：Oseltamivir）、瑞樂沙（商品名Relenza，學名：Zanamivir）、瑞貝塔（商品名：Rapiacta，學名：Peramivir ）等，但它們的作用都是在阻止病毒擴散，而不是殺死病毒。
說得更仔細一點：病毒無法靠自己增生，必須利用宿主細胞裡的材料，才能複製出下一個病毒。當病毒入侵細胞，複製好新的病毒時，需要借助病毒顆粒表面上的神經胺酸酶（N），新的病毒才能脫離原來的細胞。
而上述這些抗流感藥物的作用機制，都在讓神經胺酸酶失去作用，如此一來就能把新生的病毒「鎖在」原本的細胞裡，無法再去感染新細胞，體內的病毒數量和感染範圍於是獲得控制。
這也是為什麼患者必須在「感染初期」服用抗流感藥物，效果才會顯著，而且後續還是要有免疫系統清理病毒和受感染的細胞，才能清理戰場。一旦體內病毒已經泛濫成災、到處破壞，這些藥物用了也無濟於事。
也因為抗流感藥物是透過「抑制神經胺酸酶」發揮作用，所以對普通感冒一點用處也沒有，因為一般的感冒病毒並沒有「神經胺酸酶」這類構造。
所以，你知道嗎？對付流感和感冒的唯一武器，其實是你自己的免疫力。
這也是為什麼每年九月開始，衛生單位會呼吁民眾（尤其是免疫力較弱的兒童、老年人）注射流感疫苗，無非是希望透過疫苗刺激免疫系統產生相對應的「抗體」，讓病毒才剛進入體內，就能被抗體破壞。
普通感冒沒有疫苗，流感因為會引發較嚴重的病情，也容易造成大規模流行，所以才有疫苗。只是每年流行的流感病毒都不太一樣，疫苗內容也不太一樣，因此每年都要注射，而且最好趕在流感流行之前完成預防工作，免疫系統才來得及製造抗體（大約需要一兩週的時間）。
當然，每年要生產什麼樣的流感疫苗，都有專門的衛生專家負責預測。只是再厲害的專家，也有預測失準的時候，使得疫苗誘發的抗體無法那麼精準地對上當年流行的流感病毒，而降低預防效果。這時，還是只能靠免疫系統保護自己。
同樣的道理，當大家都在「趕流行」，某個人沒打疫苗卻安然無恙，或是發作的症狀比別人輕，恢復的速度比別人快，很可能是他以前感染過，體內已有抗體，或是雖然不曾感染，但因為在前線巡邏的免疫細胞（如巨噬細胞、嗜中性白血球）反應特別好，再加上抗體製造的速度夠快，很快就能支援前線作戰，所以病毒根本來不及坐大，就被撲滅了。
即使你不小心身陷流感危機，不管有沒有上面那些藥物幫忙，最後都需要全體免疫細胞和抗體齊心作戰，才可能打贏這場仗。更重要的是，你的免疫系統還要懂得踩剎車，在必要時減緩發炎反應，才不會消滅了敵人，也把組織器官弄成重傷。
所以不論是預防流感或感冒，還是從病榻中恢復，都需要免疫系統的支持。
免疫系統很復雜，必須環環相扣，而且每個環節表現得恰如其分，才能保佑我們在流感肆虐期間，一切平安。
很幸運的，從1980年代至今已有許多研究證實，靈芝多醣（靈芝水萃取物）既能提高免疫系統前線部隊的的防禦力，亦能加強後勤部隊的戰鬥力（包括增加抗體的數量），甚至能在免疫系統反應過度時，把異常發炎的反應降下來，讓抗感染所需的抵抗力，和保護組織器官所需的抗發炎，能夠同步並進。
而靈芝三萜（靈芝醇萃物），尤其是包含了各式各樣三萜在內的「總三萜」，則被證實至少可以透過三個步驟，對不同種類的病毒發揮抑制作用：
(1) 降低病毒感染細胞的能力，
(2)干擾病毒在細胞裡的複製程序與蛋白合成，抑制病毒的增生，
(3) 分泌干擾素（IFN-γ），或是抑制病毒顆粒上的重要受體（如神經胺酸酶），阻止病毒在細胞間擴散。
在靈芝三萜的重重限制下，還有經過靈芝多醣「特訓」的免疫系統，再加上靈芝對於神經系統、內分泌系統的調節作用（讓我們可以睡得安穩）、對於肺部和支氣管的保護作用，即使流感病毒、感冒病毒變變變，也很難變出靈芝的手掌心。
在這惶惶不安的時刻，還好有靈芝這個可靠的老朋友。所以，還在等什麼？趕快吃靈芝吧！
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Publication Date: Oct 3 2023Author: Ruey-Shyang Hseu, Michael Lee Publisher: Wu Ting Yao Studio, Taipei,...
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