2024年7月28日／聖保羅Cruzeiro do Sul大學／British Journal of Nutrition
文／吳亭瑤
慢性發炎是老化過程的常見現象。免疫系統長期處於低度的發炎狀態，不僅無助抵抗疾病，還會提高心血管疾病、代謝疾病和癌症的風險。因此，如何讓免疫軍團在維持一定數量之際，還能適時踩煞車，就成為老得健康的關鍵。
吃靈芝有幫助嗎？目前任教於巴西聖保羅Cruzeiro do Sul大學跨領域健康科學研究所，專研免疫與營養相關研究的Tiago Bertola Lobato博士，2024年發表在英國營養學會旗下刊物《British Journal of Nutrition》（英國營養學期刊）的臨床報告，分析了老年女性每日補充靈芝持續8週後的免疫變化，值得我們參考。
該臨床研究通過該校倫理審查委員會審核（核准編號：CEP 23275819.0.0000.8084），代表研究流程符合人體研究倫理的基本要求。其所招募的受試者均符合以下條件：60～80歲女性，沒有神經退化性疾病、嚴重心臟病、胰島素依賴型糖尿病、自體免疫疾病、病毒感染或其他傳染病，也未長期服用抗發炎藥物或免疫抑制劑。
最後共有39人完成為期8週的試驗：靈芝組23人，平均68歲，每天於午餐前一小時口服 2000 mg富含β-glucan（β-葡聚醣，靈芝主要多醣，含量52.83%）的靈芝萃取物膠囊；安慰劑組16人，平均66歲，每天補充等量的安慰劑（玉米澱粉）。試驗過程中，所有受試者與研究人員均不知道誰被分配在哪一組，這種「雙盲」設計主要在消除心理因素對試驗結果的影響。
結果發現，不論是靈芝組或安慰劑組，其試驗前後的身體質量指標（體重、體脂肪、肌肉量），與代謝功能相關的血液指標（血糖、血脂和肝腎功能指數），與貧血相關的血液指標（紅血球、血紅素、血比容〔紅血球在血液體積的占比〕），乃至白血球總數、淋巴細胞總數，均無顯著差異。
然而當研究者進一步分析受試者周邊血液中的T細胞則發現，在上述看似「沒什麽差異」的表相底下，長期補充靈芝其實對T細胞亞群有多方面（多靶點）的調節作用，其中有的跟提升免疫有關，有的跟調節發炎反應有關（詳如文末圖表），但加加減減後整體上是朝著Th17細胞比例下降，但仍維持基本防禦能力的方向在調整。
Th17細胞的過度活化跟許多慢性發炎息息相關，而免疫系統中負責給發炎反應踩煞車的 Treg（調節性T細胞）與Th17細胞互為制衡力量。本研究即觀察到，靈芝組試驗結束時，其周邊血液中與 Treg 細胞數量和活性呈正相關的訊號（FOXP3、IL-10、TGF-8）均比試驗前顯著上升。
由於安慰劑組並未出現相同的趨勢，因此研究者認為，這些免疫指標的變化應與持續補充靈芝有關，根據他們的推斷，靈芝很可能是透過 Treg 細胞，對Th17細胞發揮制約作用。此作用有助免疫系統矯正過度或避免不必要的免疫（發炎）反應，使免疫系統得以維持在一個比較平衡的狀態。
靈芝自古就是久服不老延年的寄託，許多現代科學研究也證明靈芝多醣中的β-glucan可透過腸道發揮免疫調節作用，而今本研究的臨床數據更讓「免疫調節」在老年族群中有更具體的呈現。雖然數據樣本有限，但誠如本報告最後所言，招募「未服用任何藥物、未患有重大疾病」的老年志願者本身就是一件高度困難的事。所以我們要且看且珍惜，還是提早用靈芝幫助免疫平衡抗老防衰比較實際。
〔資料來源〕Iser-Bem PN, et al. Ganoderma lucidum dry extract supplementation modulates T lymphocyte function in older women. Randomized Controlled Trial Br J Nutr. 2024 Jul 28;132(2):130-140. doi:10.1017/S0007114524001144.
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